Nitrification

Le processus bactérien qui convertit l'ammoniac toxique en nitrites, puis en nitrates, est la moitié cruciale du cycle de l'azote dans tout aquarium.

Explication détaillée

La nitrification est un processus aérobie (nécessite de l'oxygène) effectué par des bactéries chimioautotrophes qui obtiennent de l'énergie de l'oxydation des composés azotés inorganiques : elles n'ont pas besoin de carbone organique comme source d'énergie.

La première étape est l’oxydation de l’ammoniac (NH3/NH4+) en nitrites (NO2-). Les principaux coupables sont les bactéries du genre Nitrosomonas, Nitrosopira et quelques archées (Nitrosopumilus). Cette étape libère de l’énergie que les bactéries utilisent pour vivre et se reproduire.

La deuxième étape est l'oxydation des nitrites (NO2-) en nitrates (NO3-). Les bactéries du genre Nitrospira sont les principaux acteurs. Contrairement à ce que l'on croyait depuis des décennies, Nitrospira est plus important que Nitrobacter dans la plupart des aquariums.

La nitrification est un processus lent. Les bactéries nitrifiantes se reproduisent toutes les 12-24 heures, beaucoup plus lentement que les bactéries hétérotrophes. C'est pourquoi le cycle de maturation d'un aquarium prend des semaines et non des jours.

Les facteurs qui influencent la nitrification sont : la température (optimale 25-30°C), le pH (optimal 7,5-8,0, en dessous de 6,5 il ralentit beaucoup), l'oxygène dissous (beaucoup est nécessaire), la surface disponible pour la colonisation.

Les produits « Bacteria in a bottle » (comme Seachem Stability, Dr. Tim's, Microbe-Lift Nite-Out) contiennent des cultures de bactéries nitrifiantes qui peuvent accélérer la maturation.

Un lavage agressif des filtres, un traitement antibiotique ou une longue panne d’électricité peuvent décimer la population nitrifiante, provoquant un «mini-cycle» avec des pics d’ammoniac ou de nitrite.

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