Cycle de l'azote

Le processus biologique qui transforme les déchets de poissons toxiques en substances moins dangereuses. Sans un cycle d'azote mature, aucun aquarium ne peut fonctionner.

Explication détaillée

Le cycle de l'azote est la base de tout. Les poissons produisent de l'ammoniac par leurs branchies et leurs excréments. L'ammoniac est toxique même à de très faibles concentrations. Si elle n'est pas transformée, le poisson meurt.

Les bactéries Nitrosomonas (et d'autres genres similaires) colonisent les surfaces poreuses du filtre biologique et convertissent l'ammoniac en nitrite. Les nitrites sont encore toxiques mais un peu moins que l'ammoniac.

Un deuxième groupe de bactéries, les nitrospiras, prend des nitrites et les transforme en nitrates, qui sont beaucoup moins toxiques et sont éliminés par les changements d'eau ou consommés par les plantes et les algues.

Dans un nouvel aquarium, le cycle prend de 3 à 6 semaines pour se stabiliser complètement. Aucun poisson ne doit être ajouté pendant cette période. De nombreux débutants sautent cette étape avec des résultats désastreux.

Dans les aquariums marins, le concept est identique, mais la roche vivante agit comme substrat principal pour les bactéries. Dans les aquariums très matures, la dénitrification se développe également : les bactéries anaérobies dans les zones internes des roches convertissent les nitrates en gaz azote qui s'évapore.

Dans les étangs, le cycle fonctionne de la même manière, mais les volumes plus importants et la présence de plantes aquatiques aident à absorber les nitrates en excès. Le problème vient au printemps lorsque les poissons recommencent à manger, mais les bactéries filtrantes sont encore ralenties par le froid hivernal.

Comment le mesurer

Il est contrôlé indirectement par des tests d'ammoniac, de nitrites et de nitrates. Pendant la maturation, les tests sont effectués tous les 2-3 jours. Le cycle est terminé lorsque l'ammoniac et les nitrites restent à zéro avec des nitrates augmentant légèrement.

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