Réfractomètre
Instrument optique pour mesurer la salinité de l'eau de mer. Plus précis que l'hydromètre, il est considéré comme la norme minimale pour un aquarium récifal.
Explication détaillée
Le réfractomètre mesure l'indice de réfraction de la lumière qui traverse une goutte d'eau, calcule la concentration des sels dissous et la convertit en salinité (ppt) ou densité (SG).
Cela fonctionne simplement : tu mets une goutte d’eau sur le prisme, tu fermes le couvercle, tu regardes dans l’oculaire et tu lis la valeur sur la balance. La ligne de démarcation entre les zones claires et sombres indique la salinité.
L'étalonnage doit être effectué régulièrement avec de l'eau d'osmose pure (qui doit indiquer zéro) ou avec une solution de référence à 35 ppt. Les réfractomètres compensés à l'eau de mer (ATC) sont préférables car ils corrigent automatiquement la température.
Le réfractomètre coûte entre 20 et 50 euros et est infiniment plus précis que l’hydromètre à flotteur (celui en plastique que tu achètes dans les magasins d’aquarium). L’hydromètre a d’énormes marges d’erreur et les bulles d’air sur le flotteur faussent la lecture.
Pour le récif, la précision de la salinité est critique. Une différence de 2 ppt (par exemple 33 vs 35) peut considérablement stresser les coraux et les invertébrés. Les changements d'eau avec une salinité différente de celle de l'aquarium provoquent des chocs osmotiques.
Les réfractomètres numériques (comme Hanna HI96822) sont encore plus précis mais coûtent beaucoup plus cher. Pour la plupart des aquariophiles, un bon réfractomètre optique est plus que suffisant.
Dans les eaux saumâtres, le réfractomètre est également utile pour vérifier que la salinité reste dans la plage souhaitée.